Впервые название Литвы было упомянуто в 1009 г., однако появилось оно еще раньше: племя литовцев должно было выделиться из состава балтских племен еще за несколько столетий до этого. Языковеды установили, что литовский язык отделился от латышского около VII в. н. э. Однако люди, говорившие на литовском языке, вовсе не обязательно называли себя литовцами, а свою землю – Литвой (Lietuva). До сих пор наиболее распространенной являлась версия, согласно которой название Литвы выводилось от названия небольшой речушки Летавка (Lietauka, Летаўка), впадающей в реку Нерис неподалеку от Кернаве.
Традиционно считается, что ядро Литовского государства – земли Литвы в узком смысле этого слова – в ранний исторический период находилось между реками Неман (Нямунас) и Вилия (Нерис). Таким образом, река Летавка, правый приток Нерис, текла по направлению к литовским землям, но не обязательно через них. В таком случае речка должна была получить свое имя по названию окрестных земель, а не наоборот. Эти аргументы опровергают распространенную версию, но не дают объяснения происхождению названия Литвы. В настоящее время ученые, исходя из предпосылки, что название Литвы следует выводить из этнонима «литовец» (lietuvis), обратили внимание на топонимы с корнями «лейт» (leit) и «лиет-» (liet-) за пределами Литвы. Они высказывают мысль, что на окраинах владений литовских государей – Витовта (Витаутаса), Гедимина (Гедиминаса) и, возможно, Миндовга (Миндаугаса), где жили не литовцы, а древние русы (или русины), а также жемайты (жмудь), правители могли селить своих верных людей из Литвы для охраны границ. Этих людей окрестное население называло «лейтами» (leitis), а может быть, и «летами» (lietis). Кстати, латыши до сих пор называют литовцев «лейшами» (leišis). Таким образом, название Литвы могло произойти от этнонима «леты» или «лейты», связанного со специфическими военными функциями, которые возлагались на этих людей.
В 1009 г. литовские земли должны были простираться гораздо дальше на восток и на юг, чем сейчас проходит юго-восточная граница Литвы. Территория, на которой литовцы жили и создавали свое государство (в сущности, это и есть современная Литва), и называется этническими литовскими землями. Однако часть этнической Литвы находится за пределами современного Литовского государства. С другой стороны, Литвой сейчас называются территории, лежавшие к западу от этнических литовских земель: это древние территории жемайтов, части ятвягов, селов (селонов), земгалов и пруссов. И это закономерно: ядром формирования Литовского государства была «литовская земля» (территория между Нямунасом и Нерис), однако уже Миндовг присоединил к «литовской земле» другие заселенные литовцами местности, а также расширил свое влияние на территории родственных племен. Предполагается, что если бы не германские набеги и славянская экспансия, то Литовское государство и название Литва могли бы включать в себя гораздо более обширные земли многих (а то и всех) балтских племен.
Однако если территории, населенные людьми с родным литовским языком, а позднее – и с литовским самосознанием, постепенно сужались с юга и востока, то с названием Литва происходил обратный процесс: вместе с границами Великого княжества Литовского оно распространилось далеко на восток, по обширным землям восточных славян.
Всю эту территорию (не только современную Литву, но и Белоруссию) с течением времени и стали называть Литвой, а сегодня мы именуем эти территории исторической Литвой. В XVI–XVIII вв. дворяне ВКЛ считали себя литовцами (литвинами) независимо от своего этнического происхождения. Даже официальный язык государственной письменности (на нем написаны Статуты ВКЛ и другие документы), восходящий к языку предков современных украинцев и белорусов, называли «литовским». Певцом исторической Литвы стал известный польский поэт XIX в. Адам Мицкевич, а последним гражданином ВКЛ себя считал лауреат Нобелевской премии Чеслав Милош. Именно к этой традиции мы сегодня относим так называемых «старолитовцев», которым на рубеже XIX–XX вв. противопоставили себя «младолитовцы», через пару десятилетий создавшие Литовскую Республику.
Название Литвы стало также достоянием и представителей еврейского народа. На протяжении всего периода существования исторической Литвы на ее территории проживали евреи, называвшие эту страну «Литэ», а себя – «литваками». Таким образом, своим распространением название Литвы обязано древнему Литовскому государству – Великому княжеству Литовскому. После уничтожения ВКЛ и его присоединения к России вплоть до восстания 1831 г. в Российской империи существовала Литовская губерния, которая после восстания была разделена на Литовско-Виленскую и Литовско-Гродненскую губернии.
Кроме этого, существовал и другой путь распространения названия Литвы. В XV в. в опустошенные войнами земли ятвягов, скальвов, надровов начали возвращаться потомки этих племен, да и сами литовцы во множестве ехали сюда из Литвы. Они селились не только на пустошах со стороны Литвы, но и по ту сторону границы (согласно соглашению о границе, заключенному между Литвой и Тевтонским орденом в 1422 г., к Литве отошла лишь часть исконных территорий ятвягов – Занеманье).
С течением времени на землях Тевтонского ордена (впоследствии провозгласившего себя герцогством Пруссия, а еще позднее – королевством Пруссия) литовцев начали называть «литовниками», а населяемые ими земли – Прусской Литвой, или Малой Литвой (вся остальная Литва позднее, по-видимому в XIX в., стала называться Большой Литвой, или просто Литвой). Парадокс: чужое государство, а литовской письменности там гораздо больше, чем в самой Литве. В Малой Литве появилось и первое значительное произведение литовской литературы на родном языке – поэма «Времена года» Кристионаса Донелайтиса (около 1750 г.). И хотя в XVIII в. в Пруссии название Литвы использовалось вполне официально, был даже создан Литовский департамент с центром в Гумбиннене (ныне город Гусев, Российская Федерация), но с течением времени в результате германизации и спонтанного онемечивания литовцев употребление литовского языка в Пруссии постоянно уменьшалось, а после Второй мировой войны, когда прежнее население покинуло Пруссию, там и вовсе не осталось людей с родным литовским языком. Не сохранилось там и название Литва.
Как же складывалась история Большой Литвы? После уничтожения Россией древнего Литовского государства и подавления восстания 1831 г. название «Литва» официально не использовалось – его заменило название «Северо-Западный край», а слово «Литва» начало приобретать новые значения. Наряду с понятием исторической Литвы (бывшего ВКЛ) начало укрепляться современное представление, сопрягающее это понятие с употреблением литовского языка. Именно на это понятие опирались создатели нового Литовского государства – Литовской Республики, которые стремились присоединить к Литве Малую Литву, но отказались от претензий на исторические литовские земли, где не осталось носителей литовского языка.
Современная интерпретация понятия Литва столкнулось с огромной проблемой – в начале XX в. на юго-восточных территориях этнической Литвы литовский язык уступил место локальным вариантам польского и белорусского языков, которые в народе называли «тутейшей мовой». И хотя в денационализированной, ассимилированной части Литвы некоторые шляхтичи (дворяне) продолжали называть себя «литвинами» или «старолитовцами», большинство шляхты все глубже интегрировалось в польскую нацию, а Литву считало частью Польши. Именно эта концепция и использовалась польской стороной во время польско-литовского конфликта 1920 г. из-за принадлежности Вильнюса, когда в Виленском крае была сформирована так называемая Срединная Литва.
В соответствии с этой польской концепцией Литовскую Республику именовали Ковенской Литвой (по городу Ковно, старому названию Каунаса), а жемайтское наречие – литовским языком. Суть Срединной Литвы становится понятна, если вспомнить, что древние русские земли ВКЛ, лежавшие к востоку от нее, назывались Минской, или русинской, Литвой. Концепция трехчастной Литвы, использовавшаяся якобы для восстановления традиций ВКЛ, на самом деле была не более чем декларацией, которая уже не соответствовала исторической правде. В действительности это была именно польская концепция Литвы: во время выборов 1922 г., проведенных Польшей на занятых генералом Люцианом Желиговским территориях так называемой Срединной Литвы с центром в Вильно, голосование было направлено на присоединение Литвы к Польше. Литовцы, в свою очередь, хотели создать этническое литовское государство и уже не претендовали на Минскую Литву, однако не представляли своего государства без исторической столицы – Вильнюса.
Кроме того, создатели современного Литовского государства претендовали на земли Малой Литвы. Правда, Версальский мирный договор 1919 г. хотя и отделил от Германии часть Малой Литвы – Мемельский (Клайпедский) край, но не отдал его Литве. Кстати, далеко не все мемельские литовники желали присоединения к Литве – они стремились к статусу вольного города наподобие Данцига (ныне Гданьск).
Из книги: “История Литвы”, Вильнюс, 2013.